Au Mali, la démocratisation politique a marqué le début d’un renouveau institutionnel visant à établir un système juridique qui tienne compte des intérêts de tous les citoyens, sans aucune distinction. Mais l’analphabétisme généralisé, l’extrême pauvreté et la méconnaissance des normes et des mécanismes juridiques étatiques n’ont guère été propices à une appropriation des réformes juridiques au niveau local, notamment dans les zones rurales. GERSDA a voulu contribuer à remédier à cette situation en développant un programme visant à développer la capacité des populations rurales à faire valoir leurs droits légaux. Les activités ont été axées sur les communautés touchées par les sociétés minières, où les problèmes juridiques se posent avec une acuité particulière.
La « caravane juridique » constitue un élément central de ce programme. C’est un outil d’alphabétisation et de consultation juridiques, constitué d’équipes mobiles d’enseignants, d’étudiants et de praticiens du droits qui se déplacent d’une zone rurale à l’autre. La caravane juridique se sert des problèmes recensés par les acteurs locaux pour démystifier le droit dans les langues locales. Elle facilite également le débat local concernant ce qu’est le « droit » et elle sensibilise les populations locales aux logiques du système juridique étatique et aux procédures administratives et judiciaires nécessaires pour faire valoir leurs droits. Les programmes d’alphabétisation juridique dispensés par les caravanes ont été complétés par d’autres activités, y compris des études juridiques, l’élaboration de supports d’apprentissage, l’appui aux para-juristes communautaires, des programmes de radio rurale et une contribution au processus de révision du Code minier.