Dans cette contribution au colloque « L’État en Afrique : indigénisation et modernité », Étienne Le Roy rappelle en quoi gouvernance et décentralisation sont deux modes de gestion qui, quoique émanant de deux cultures juridiques et politiques différentes, s’inscrivent dans une même philosophie de l’action et ne sont donc pas si antinomiques. Au constat de la complémentarité de ces deux approches, s’ajoute la question de l’opportunité de leur application en Afrique. L’exogénéité de ces deux formes de gestion est ensuite soulevée, au regard des modes de fonctionnement et des représentations de l’autorité dans les sociétés africaines, en particulier au Sénégal.