Ce texte est une contribution du quatrième atelier national des commissions foncières, qui s’est tenu du 21-23 juin 2006 à Niamey. Jacques Faye pose d’emblée l’enjeu de la décentralisation : « jusqu’où le pouvoir politique et l’administration sont-il près à aller dans l’implication des populations et de leurs collectivités ? » Après un rappel du processus politico-juridique de la décentralisation, il pointe les difficultés de mise en œuvre, en matière foncière, en soulignant que la gestion foncière est le meilleur critère d’évaluation de la politique de décentralisation dans des pays comme ceux de l’Afrique de l’ouest où les activités agricoles au sens large sont dominantes. Dans cette perspective, il note les contradictions de la politique domaniale et foncière de l’État sénégalais, selon lui, le processus a conduit en pratique à une re-centralisation de la gestion foncière et la réforme, inévitable, ne pourra être équitable si les paysans ne sont pas associés.