L’élevage pastoral et agropastoral (ou pastoralisme) est un système de production basé sur un élevage extensif valorisant majoritairement les parcours naturels. Utilisé par des communautés qui vivent dans des contextes souvent marginaux, il est associé à un mode de vie fondé sur un lien particulier entre l’homme, l’animal et la nature.

Le pastoralisme est le principal moyen de subsistance, source de nourriture, revenus et emplois dans de nombreuses zones arides et montagneuses. Ce mode de vie a permis aux communautés de gérer les ressources de manière durable, indépendante et flexible. Dans de nombreuses régions (Afrique de l’Ouest, Andes, plateaux mongoles), il est plus productif que l’élevage sédentaire et produit l’essentiel des produits animaux. Certains éleveurs pastoraux, dits agropasteurs, combinent l’élevage avec la production de céréales et de fourrages (alors que les agroéleveurs sont des agriculteurs qui ont introduit l’élevage dans leur système d’activités).